Une médecine et un système sanitaire au rayonnement mondial avec une prise en charge médicale de la population de bon niveau (chiffres 1996):

. 1 ,9 médecins pour 1000 habitants

. Espérance de vie : 76,1 ans

. Mortalité infantile : 8 pour 1000

. 270 hôpitaux pour un total de 66 117 lits, soit 6 lits pour 1000 habitants

. 423 polycliniques

. 11 instituts à l’origine d’une recherche réputée dans le monde.

Le système de santé cubain bénéficie d'un rayonnement mondial , en particulier auprès des pays en voie de développement en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud. Grand nombre d’étudiants de ces pays en formation à Cuba.

La primauté des soins de santé primaire et de la médecine préventive

. Sectorisation de la population : chaque secteur est pris en charge par une équipe médicale.

. Premier échelon de prise en charge des soins : les centres de santé et les dispensaires polyvalents (appelés polycliniques). Le recours aux hôpitaux n’a lieu qu’en deuxième intention.

. Importance de la médecine préventive : programmes d’éducation à la santé (hygiène, maladies infectieuses, cigarettes…)

. Mise en place du système du médecin référent (« médecin de famille ») à partir de 1983

Un système hospitalier spécifique :

. Les hôpitaux sont rattachés à l’échelon régional.

. Forte planification central des capacités hospitalières en fonction des besoins de la population (répartition villes / campagnes).

. Les hôpitaux sont dirigés dans le plupart des cas par des médecins (sous le contrôle des directeurs de la santé publique de la juridiction), assistés par un gestionnaire non médical.

. Existence d’une école de la santé publique à La Havane, chargée de la formation des cadres hospitaliers.

. La primauté accordée aux soins ambulatoires a limité le développement des structures hospitalières lourdes ainsi que le nombre d’hospitalisations rapporté à la population.

L’émergence d’un « tourisme médical »

. Un nombre croissant de patients étrangers vient se faire soigner à Cuba, attirés par la performance du système sanitaire.

. Emergence d’un “tourisme médical” que les autorités cherchent à développer pour contrebalancer financièrement les déficits du système de santé publique.

. Création en janvier 1997 d’un organisme particulier, Servimed.

. Risque d’une médecine à deux vitesses : médecine au rabais et utilisation comme cobaye pour les Cubains, médecine de pointe pour les étrangers.

. Ce tourisme médical représente 5 % du budget de la santé, soit 28 MF / an.